Un conte de deux démagogues

Le nationalisme économique est en augmentation et la démocratie est en déclin. Compte tenu de ces tendances inquiétantes, les récentes réunions en Inde entre le président américain Donald Trump et le Premier ministre indien Narendra Modi peuvent encore être considérées comme l'apothéose de la dystopie.
L'Amérique aime l'Inde », a déclaré le président américain Donald Trump lors de sa récente visite dans l'État indien du Gujarat, la base du pouvoir du Premier ministre Narendra Modi. Devant une foule de plus de 100 000 personnes dans le plus grand stade de cricket du monde, les deux dirigeants ont triomphalement célébré l'amitié croissante entre leurs pays - ou, plus précisément, entre leurs marques de populisme charismatique. Même le fait de répéter les noms indiens de Trump pendant son discours ne pouvait pas atténuer la lueur de Modi.
Mais la visite de Trump en Inde n'a pas été le moment historique majeur dont lui et Modi se sont vantés. Bien que Modi ait décrit la relation américano-indienne comme le partenariat le plus important du XXIe siècle », elle ne correspondra peut-être jamais aux liens toujours plus étroits entre la Chine et la Russie. Après tout, les autoritaires conventionnels trouvent beaucoup plus facile que les populistes de s'unir derrière une vision commune de leurs intérêts mondiaux. Le facteur chinois est bien sûr important pour les États-Unis et l'Inde, mais il n'est pas suffisant pour transcender leurs différences culturelles et leurs intérêts économiques profondément divergents (en particulier en ce qui concerne le commerce).
Cela dit, un autre type d'histoire se préparait lors de la visite de Trump. Mais c'était très différent de celui que lui et Modi avaient envisagé.
Lorsque l'on tente de décrire les récentes réunions des deux dirigeants en Inde, l'expression feu de joie des vanités »vient inévitablement à l'esprit. Dans une atmosphère de flatterie abjecte et de pomposité rarement égalée, Trump et Modi se sont reconnus des qualités similaires. En les regardant en direct à la télévision, je ne pouvais que penser aux scènes emblématiques du chef-d'œuvre cinématographique de Charlie Chaplin, La farce du grand dictateur Chaplin, semble-t-il, se répète maintenant - cette fois comme une tragédie.
Pour Trump, qui se prépare à sa campagne de réélection, l'Inde était un endroit parfait pour tester son message aux électeurs américains - et en particulier à la diaspora indienne de quatre millions de personnes qui a tendance à voter démocrate. Le message de Trump était simple: si l'Inde, la plus grande démocratie du monde, l'accueille comme un héros et une star, alors pourquoi certains Américains (clairement antipatriotiques) devraient-ils le rejeter comme s'il représentait une menace pour la démocratie? En effet, Trump semblait revendiquer la protection de Modi et du Mahatma Gandhi.
La visite du président américain a apporté des avantages similaires à Modi. De nombreux Indiens détestent la marque du nationalisme religieux du Premier ministre, et Delhi connaît actuellement sa pire violence hindoue et musulmane depuis des décennies. Mais Modi peut maintenant dire à ses adversaires que le chef de la démocratie la plus puissante du monde ne semble pas se soucier de la façon dont l'Inde traite sa minorité musulmane ou de son comportement au Cachemire.
Ayant ainsi renforcé leur légitimité mutuelle avec des félicitations et l'absolution, Trump et Modi pourraient passer de l'apparat public aux questions plus graves et plus conflictuelles de la Chine et du commerce. Cela m'a rappelé les conversations que j'ai eues au début des années 2000 avec Robert Blackwill, un diplomate chevronné qui était à l'époque l'ambassadeur américain en Inde. Le principal objectif de Blackwill était de faire reconnaître (ou sans doute redécouvrir) l'Amérique à l'importance vitale de l'Inde, la plus grande démocratie du monde, pour les États-Unis. Pour lui, la démocratie n'est pas un mot vague et vide de sens, mais plutôt la clé pour construire une relation privilégiée avec l'Inde. Mais à cette époque, bien sûr, la politique d'aucun des deux pays n'avait encore été envahie par des populistes illibéraux.
Certes, les relations américano-indiennes ont toujours été complexes. Dès les années 50 et 60, les deux pays considéraient la Chine comme une menace. Après la perte de la guerre de 1962 avec la Chine, l'Inde a signé un accord de défense aérienne et partagé des renseignements avec les États-Unis, tandis que l'Amérique a également fourni une assistance économique et militaire.
Mais les deux pays ont rapidement commencé à se disputer quant à l'urgence de la menace chinoise. Les dirigeants indiens se sont sentis trahis lorsque les États-Unis, sous le président Richard Nixon, ont entamé un processus de rapprochement avec la Chine. En conséquence, la Russie et l'Inde se sont rapprochées l'une de l'autre, ce qui a conduit l'Amérique à déplacer à son tour son attention régionale vers le Pakistan.
Puis vint la décision de l'Inde de devenir une puissance nucléaire. Les États-Unis étaient initialement irrités par l'entêtement indien face à cette question, mais se sont résignés par la suite à une réalité qu'ils n'ont pas pu empêcher. Et même si les dirigeants américains pensaient qu'une Inde nucléarisée était probablement mauvaise pour le monde, l'arsenal du pays était au moins un moyen de dissuasion utile vis-à-vis de la Chine.
Pourtant, si une méfiance partagée à l'égard de la Chine peut être une condition préalable nécessaire à la réussite des relations américano-indiennes, elle n'est pas une base suffisante pour une alliance étroite et durable entre deux géants complexes. En fait, si les États-Unis et l'Inde ne sont plus unis par un engagement profond et sincère en faveur de la démocratie, l'Inde pourrait un jour décider que ses intérêts résident dans la recherche de son propre rapprochement avec la Chine, une puissance mondiale plus prévisible.
Enfin, les frictions commerciales entre les États-Unis et l'Inde persisteront, malgré les relations chaleureuses entre Trump et Modi. Peut-être de manière révélatrice, l'événement au stade de cricket du Gujarat s'est terminé avec la chanson des Rolling Stones You Can't Always Get What You Want. »
Aujourd'hui, le nationalisme économique est en augmentation et la démocratie est en déclin. Compte tenu de ces tendances inquiétantes, ce qui s'est passé au Gujarat entre Trump et Modi peut encore être considéré comme l'apothéose de la dystopie.